石垣島での挫折

　先日、石垣島マラソンに参加し、なんと途中リタイアという不名誉な結果に終わってしまった。
　昨年はみごと完走し、完走メダルももらい華々しく成功したレース。
　今年はみごとに駄目だった。
　そもそも稽古が足りていなかった。
　昨年の半分くらいしか走れていないという現実。
　もしかしたら、駄目かもしれないという思いはあった。

　走り出しから足が鉛をつけたように重かった。
　あっという間に最後尾。
　自分の後ろから交通規制が解除されていくという屈辱。
　１０キロくらいから両膝が割れるように痛くなってきた。
　それから歩いたり、走ったりの繰り返し。
　去年は一度も歩かなかったことを考えると、これも相当屈辱的だった。
　ああ、これはもう制限時間に間に合わないかもと考えた。
　頭の中をリタイアという言葉が駆け巡った。

　
　２１キロくらいで、係りの人に声をかけられた。
「もう関門を閉めてしまったんだよ、もうすぐバスが来るからね」
　そのときの心境は死を迎えるときのように穏やかだった。
　バスには最下位を争ったお馴染みのメンバーが乗っていた。
　暗いあきらめムードに満ちた、まるで囚人の護送バスのようだった。
　何ヶ月も前から宿を予約し、飛行機を予約した結末がこれだ。
　こんなバスに乗るために、様々な準備をしたのか、と思うと情けなくてたまらない。
　もう、涙さえでなかった。

　レース後は、選手のために汁そばなどが用意されていたが、何を食べてもおいしくなかった。
　帰りのタクシーで運転手さんに「ゴールできたの？」と聞かれる。
　「いえ、駄目でした」と言うと「毎年マラソンはやってるからね」と慰められる。
　そう、マラソンは来年もある。
　来年は必ず雪辱を果たしたい。